White Desert est une compagnie d'expédition de luxe spécialisée dans les voyages en Antarctique, fondée en 2006 par Patrick Woodhead, un explorateur polaire britannique, et sa femme Robyn. Woodhead avait précédemment complété une expédition sans assistance de 1 100 milles jusqu'au Pôle Sud. White Desert est l'un des très rares opérateurs offrant des expériences de camps de luxe en vol dans l'intérieur de l'Antarctique, contournant la traversée en mer du passage de Drake de plusieurs jours.

L'entreprise opère deux camps sur le continent antarctique. Whichaway Camp, situé près de l'oasis de Schirmacher à Dronning Maud Land, dispose de structures de capsules en fibre de verre chauffées avec salles de bains en suite. Echo Camp, qui a ouvert en 2023, dispose de six sky pods conçus pour ressembler à une station spatiale et est situé près d'une colonie de 28 000 manchots empereurs. Les deux camps fonctionnent à l'énergie renouvelable et opèrent selon des protocoles environnementaux stricts, enlevant tous les déchets du continent.

Les itinéraires de White Desert durent généralement 5 à 8 jours et incluent les vols depuis le Cap, Afrique du Sud, sur des avions Gulfstream privés ou des avions affrétés commerciaux. Les activités incluent les visites aux colonies de manchots empereurs, l'escalade sur glace, le ski et les visites au Pôle Sud géographique. L'entreprise a aussi partenisé avec des organisations telles que la NASA et l'Agence spatiale européenne pour les missions de recherche analogues dans les conditions antarctiques.

Les voyages commencent à environ 30 000 dollars par personne pour une expérience standard de Whichaway, les expéditions du Pôle Sud coûtant plus de 90 000 dollars par personne. White Desert opère de manière saisonnière de novembre à février pendant l'été antarctique. L'entreprise est basée à Londres, Royaume-Uni, et limite ses nombres de clients annuels pour minimiser l'impact environnemental.

Luxury Safaris & Expeditions

White Desert is one of the few operators offering luxury fly-in expeditions to the interior of Antarctica. The company runs two camps on the continent and provides access to Emperor penguin colonies, the South Pole, and other remote Antarctic locations, with trips starting at $30,000 per person.